数码热升华转印技术过程使用一台数字印刷机在一张转印纸上生产出一幅相反的图像，然后利用热能将这幅图像转移到最终的承印物上，这个承印物可以是涤纶或其他聚酯或聚酯涂布材料。传统的热升华过程通常使用水性、溶剂型、或油基热升华油墨，并能利用这些油墨来扩大印刷品的色域。

     热升华是一个使物质直接从固态变为体态的过程，中间不经历液态过程。干冰在室温下变成雾状的过程就是一个典型的热升华过程。

     转印纸上的热升华油墨是通过一个温度在356-410°F(180-210°C).之间的热转印机转移到最终的承印物上的。在高温高压的作用下，染料会变成气体渗透到纤维中，并最终固化在纺织品上。当加热温度超过390°F(200°C)的时候，热升华油墨就会立即变成气体。此外，热量还可以打开聚酯或聚酯涂布承印物表面的小孔，让升华成气体的染料渗透到材料里面去。待停止加热之后，升华后的油墨会冷却成固体，聚酯材料上的空隙也会关闭。如果操作正确，印刷好的图像就不会褪色、开裂或老化。 
    在考虑是否使用传统或直接升华印刷技术的时候，一定要想到设备成本、图像饱和度和质量、耗材成本（油墨和承印物）以及劳动力成本这几大因素。有些印刷设备要用到热转印机，有些则自带加热装置，无需人工干预。如果要进行传统的热升华打印，你最少要准备一台打印机和一个传热设备，而且生产成本会随着印刷尺寸的增大而成倍增长；如果要进行直接热升华打印，你可以只购买一个联机或多功能系统。